John Webster, The Duchess of Malfi

SOMMAIRE

REPÈRES

L’ÉPOQUE ET L’AUTEUR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR, NAISSANCE D’UNE OEUVRE . . . . . . . . . . . . . .33

LE CONTEXTE FAMILIAL : ENTRE CORPORATION ET COMPAGNIE . . . . . . .34

L’ANCRAGE SOCIAL DE JOHN WEBSTER :

LES TÉMOIGNAGES CONTEMPORAINS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40

L’ÉDUCATION DE WEBSTER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .45

L’APPRENTI DRAMATURGE : LES COLLABORATIONS . . . . . . . . . . . . . . . . .48

REPRISES ET REPORTS D’ÉCRITURE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55

WEBSTER ET OVERBURY . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .61

LES ANNÉES DE MATURITÉ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64

LES DERNIÈRES ANNÉES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .66

PORTRAIT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .70

L’AUTEUR ET L’OEUVRE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73

THÉMATIQUES

UNE SÉMIOTIQUE DE L’ESPACE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

L’INTENDANT, LE MILIEU DOMESTIQUE ET L’ORDRE DE LA CHARITÉ . . .97

LE PERSONNAGE : SURDÉTERMINATION ET AMBIVALENCE RADICALE . .109

LA DUCHESSE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110

ANTONIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .118

BOSOLA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .121

LE CARDINAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .124

FERDINAND . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .128

AMBIVALENCE RADICALE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .131

SYNTHÈSES ET PERSPECTIVES

WEBSTER OU UNE ANATOMIE DU MONDE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .145

LA REPRÉSENTATION DU SAVOIR,

DES CROYANCES ET DES SUPERSTITIONS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .151

LE MONDE DISSÉQUÉ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171

PATHOLOGIES, PRONOSTICS, REMÈDES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171

L’ART IMPUR :

LE THÉÂTRE DE LA PEUR, DE LA CRUAUTÉ ET DE L’ABSURDE . . . . . . . .187

OUTILS

ANNEXES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .203

DOCUMENT 1: THE DECLARATION OF SPORTS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .203

DOCUMENT 2: LONDINOPOLIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .206

DOCUMENT 3: THE CHARACTERS OF THEOPHRASTUS . . . . . . . . . . . . . . .210

DOCUMENT 4: CHARACTERS OF VIRTUES AND VICES . . . . . . . . . . . . . . .211

DOCUMENT 5: NEW CHARACTERS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .214

DOCUMENT 6: ELEGY ON RANDOLPH’S FINGER . . . . . . . . . . . . . . . . . . .216

DOCUMENT 7: KING LEAR AND THE GODS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .218

BIBLIOGRAPHIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .221

SOURCES PRIMAIRES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .221

SOURCES SECONDAIRES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .229

Catherine Lisak est professeur de Littérature britannique à l’université Bordeaux Montaigne. Elle est l’éditrice scientifique de Richard II pour les Internet Shakespeare Editions (ISE) et rédactrice pour Encyclopedia of the Bible and its Reception (EBR) (voir “Man and Literature”, vol. 17, 2019). Elle publie régulièrement sur Shakespeare (voir “Scriptural faces and dramatic encounters in King Richard II”, The Glass, n° 30, 2018). Elle a également traduit des nouvelles de Virginia Woolf (“Kew Gardens”, “Moment: nuit d’été”) pour la collection Les meilleures Nouvelles (2019).

L’AUTEUR ET L’OEUVRE

The Duchess of Malfi entretient avec l’époque contemporaine, le passé et l’avenir, une relation intertextuelle, dramaturgique, théâtrale et éditoriale complexe, et il est important, en abordant la pièce, de prendre la mesure de la manière dont Webster concevait l’élaboration d’une œuvre, qu’il ancrait autant dans l’immédiateté et l’anecdotique du temporel que dans l’intemporel. The Duchess of Malfi ne fut publié qu’une dizaine d’années après sa première représentation, que l’on estime nécessairement antérieure au 16 décembre 1614, date fatidique qui marqua le décès de William Ostler, l’acteur qui avait incarné Antonio [LUCAS, 1958, p. 13]. On situe ainsi la première représentation à environ six à neuf mois plus tôt, soit durant la saison d’hiver 1613-1614, soit au printemps 1614. Elle fut jouée par les hommes du Roi au Blackfriars puis au Globe, et fut bien reçue par le public, plus sophistiqué que celui qui se rendit au Red Bull pour voir The white Devil. Le travail de composition de The Duchess of Malfi avait commencé dès 1612, alors que l’on donnait The white Devil au théâtre du Red Bull. Plusieurs éléments du texte peuvent être mis en parallèle avec d’autres écrits composés en 1612, dont petrarch’s Seven penitential psalms de George Chapman ; de John Donne, An Anatomy of the world (dont une première partie parut en 1611, et la suite en 1612) ou encore, du même auteur, of the progress of the Soul (on comparera ainsi les vers 463-4 : “Whose twilights were more clear than our mid-day; / Who dreamt devoutlier than most use to pray” aux mots d’Antonio : “That sure her nights—nay more, her very sleeps— / Are more in heaven than other ladies’ shrifts”, 1.1.195-6) [LUCAS, 1958, p. 143]. L’écriture de Webster s’inspire des œuvres les plus contemporaines et, outre les simples emprunts, on note un véritable dialogue que Webster entretient avec les projets d’écritures aboutis et l’activité de composition en cours de ses confrères dramaturges et poètes.