André Chénier

REPERES

La poésie à l'époque d'André Chénier
Chronique d'une vie abrégée
L'impossible édition définitive
Le millésime 2005
Récupération et recyclage: André Chénier face à la critique

PROBLEMATIQUES

Le modèle antique
Poésie et poétique
Tensions et résolutions
L'essentielle naïveté

LE TRAVAIL DU TEXTE

Lexique
Syntaxe
Rhétorique et stylistique

“"Inconnu et célèbre”, André Chénier occupe une place à part dans la littérature française. Il est salué comme poète dès 1788 par le sévère Palissot dans ses Mémoires. Il a alors presque 26 ans mais n’a rien publié. L’ode Le Jeu de Paume (1791), dédiée à David, et l’Hymne aux Suisses de Châteauvieux (1792), les deux pièces de circonstance qu’il fait imprimer avant sa mort sur l’échafaud en 1794, deux jours avant la chute de Robespierre, ne font rien pour accroître sa réputation. Celle-ci a pourtant été entretenue par la publication en 1792 de vers élogieux d’un grand écrivain contemporain, à bien des égards son maître, Ponce-Denis Écouchard Le Brun, que les contemporains aimaient à surnommer “Le Brun-Pindare”. S’y joint une reconnaissance de ses talents de publiciste grâce à de nombreux articles politiques donnés au Moniteur et au Journal de Paris. Chénier est connu, pour reprendre les termes de Collot d’Herbois, comme “prosateur stérile”, pas comme auteur de vers. Moins de six mois après son exécution, un premier poème inédit de Chénier sort dans les pages de la Décade philosophique, littéraire et politique. C’est l’Ode pour une jeune captive, restée l’un de ses textes les plus célèbres. Petit à petit, d’autres vers seront mis au jour, assortis à chaque fois de quelques lignes bien senties déplorant la mort prématurée d’un écrivain talentueux. Il faut attendre 1819 pour qu’un premier recueil soit imprimé, sous le titre abusif d’Œuvres complètes d’André de [sic] Chénier. Les écrits paraissent donc en décalage par rapport au contexte qui les a inspirés. De la génération de Parny ou de Bertin, de Florian ou de Piis, Chénier est, en termes éditoriaux, le contemporain de Lamartine et de Marceline Desbordes-Valmore. Précédé par une légende flatteuse, qui doit beaucoup à Chateaubriand et à son Génie du Christianisme, Chénier est vu comme la figure du génie injustement foudroyé. Son œuvre est lue à l’aune de sa vie. La critique qui l’accueille est affective avant tout. Victor Hugo salue la parution du volume de 1819 dans son premier compte rendu. Il affirme ceci : “Il n’y aura point d’opinion mixte sur André Chénier. Il faut jeter le livre où se résoudre à le relire souvent ; ses vers ne veulent pas être jugés, mais sentis.” À partir de là, on fait de Chénier l’inventeur d’une poésie nouvelle, l’initiateur des romantiques, le modèle des parnassiens, le premier poète de la modernité. Toutes ces postures critiques gauchissent la réalité. Pour comprendre Chénier, il faut tout d’abord le lire – et dans une édition correcte – puis tenter de le replacer dans un contexte et un milieu."