Aux origines du Front populaire

À l’heure où la gauche française est plus divisée que jamais, de plus en plus de voix s’élèvent pour appeler à l’union. Toutefois, le Front populaire lui-même ne s’est pas construit en un jour. Associé dans l’imaginaire populaire à l’action de Léon Blum et aux grandes grèves de 1936, l’alliance des communistes, des socialistes et des radicaux a été jalonnée d’étapes. La première d’entre elles, le pacte d’unité d’action, quoique décisive, a été trop souvent occultée.

Entre février et juillet 1934, le PCF et la SFIO, deux partis à couteaux tirés, “socio-traîtres” pour les uns, “moscovites” pour les autres, enterrent la hache de guerre et s’unissent contre le danger fasciste matérialisé par la tentative insurrectionnelle des ligues d’extrême-droite le 6 février. Ce cheminement jusqu’à la signature d’un pacte d’unité d’action antifasciste en juillet, Jean-François Claudon le raconte en historien à partir des sources les plus récentes. Il ausculte le ballet des tractations, circonvolutions, reculs et appels du pied que se livrent les deux frères ennemis de la gauche. L’influence des grandes figures – Blum évidemment, Thorez, Paul Faure – y est analysée avec finesse, sans que jamais ne soit oublié le poids des masses sur les décisions des états-majors, ni délaissé le contexte international.

L’étude de Jean-François Claudon, en plus de poser un jalon historiographique, dégage les grandes lignes d’unité d’une époque trouble, retranscrivant l’esprit et les difficultés de la gauche des années 1930. Elle trace également un chemin, celui de l’unité malgré les divisions, dans un contexte de montée continue de l’extrême-droite et de polarisation de la vie politique française et européenne qui n’est pas sans rappeler, mutatis mutandis, celui que nous connaissons aujourd’hui.