Dictionnaire Montmartre

COCTEAU Jean (1889–1963)

Né dans une famille bourgeoise parisienne dont les parents se sont mariés à la mairie du 9e arrondissement, le jeune Jean restera profondément marqué par le suicide de son père, avocat et peintre amateur, alors qu’il n’a que neuf ans. Jean Cocteau passa sa jeunesse dans le Bas-Montmartre entre l’appartement de ses grands-parents au 45, rue La Bruyère, et le domicile de sa mère, cité Monthiers, proche de la place de Clichy. Il gardera une grande affection pour ce quartier Saint- Georges* où il situera la bataille de boules de neige qui introduit les Enfants terribles (1929). L’année suivante, pour son film le Sang d’un poète (1930), le décor de la cité Monthiers sera entièrement reconstitué aux studios de Billancourt. De même, la rue La Bruyère servira de cadre à son livre Opium, journal d’une désintoxication (1930). Élève au lycée* Condorcet, dont il sera renvoyé pour indiscipline, il échouera au baccalauréat à deux reprises... Dès l’âge de treize ans il se met à dessiner sous le pseudonyme de Japh, ayant selon ses propres termes “un sens presque magique de la ressemblance”. Ses “modèles” sont les personnages des pièces de théâtre et des concerts auxquels il assiste accompagné de son grand-père. À 18 ans, il compose ses premiers poèmes et se fait remarquer grâce à la qualité de son écriture et à ses allures de dandy, par des écrivains amis de sa mère, dont Edmond Rostand. En 1909, il crée avec Maurice Rostand, le fils d’Edmond, la luxueuse revue Schéhérazade, dans laquelle il publie des articles. Il dessine pour la presse illustrée, Le Témoin, Les Humoristes, La Vie parisienne, ou encore Comœdia, où il signe des caricatures, dont celle de Mistinguett* (1910). Après avoir servi comme ambulancier au début de la Première Guerre mondiale, il publie des dessins patriotiques, à l’image de son camarade Raoul Dufy*, dans Le Mot sous le pseudonyme de Jim, rassemblés en 1919, avec ses œuvres antérieures de veine cubisante, les Eugènes de la guerre, dans Le Potomak, dédicacé à son ami, l’aviateur Roland Garros. Cocteau entre de plain-pied dans l’avant-garde en signant le livret du ballet Parade (1917), de Serge Diaghilev, inspiré du tableau de Georges Seurat*, Parade de cirque (1888), sur une musique d’Erik Satie* et des décors de Picasso*, dont il réalisera de nombreux portraits. Après-guerre, à Montmartre, Cocteau sera l’animateur et l’imprésario du célèbre Groupe des Six*, dont son ouvrage le Coq et l’Arlequin (1918) tiendra lieu de “manifeste” aux six compositeurs. Lors d’une audition pour Œdipe Roi (1937), Cocteau rencontre Jean Marais* qui avouera plus tard : “Je suis né deux fois, le 11 décembre 1913 et ce jour de 1937 quand j’ai rencontré Jean Cocteau.” Les deux hommes auront l’un sur l’autre une influence fusionnelle. Celui qui anima la vie artistique et mondaine pendant plus de quarante ans accepta de présider le jury du prix de poésie du Chapitre* artistique de Montmartre sur cette Butte qui l’a vu grandir et où, grâce aux talents de sculpteur de son ami Jean Marais, ses mains demeurent “vivantes”...